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Subaru Impreza WRC 97| R19 WRC
Hablar de Subaru en los rallies es, inevitablemente, evocar la figura de Colin McRae y su estilo de conducción tan espectacular como inconfundible, haciendo deslizar el Impreza por los tramos del Mundial de Rallys con una agresividad que marcó a toda una generación. Los éxitos de la marca japonesa desde su irrupción en el Campeonato del Mundo forman ya parte de la historia dorada de este deporte.
Subaru fue, junto a Ford, una de las primeras marcas en apostar decididamente por la nueva normativa World Rally Car introducida en 1997. Aquella reglamentación supuso un punto de inflexión: los vehículos se volvían más complejos, más sofisticados y, sobre todo, más espectaculares. La respuesta de Subaru fue inmediata.
La primera versión del Impreza WRC (1997-1998), conocida internamente como S5 WRC, fue desarrollada por Prodrive, la prestigiosa estructura británica con sede en Banbury y liderada por David Richards. Su estreno competitivo se produjo en el Rally de Montecarlo de 1997, donde Colin McRae y Piero Liatti asumieron el reto de llevarlo a la competición. Ya en la siguiente prueba del campeonato, el Rally de Suecia, el equipo reforzó su alineación con la incorporación del experto en superficies nevadas, Kenneth Eriksson.
El Subaru Impreza WRC no solo debutó en la nueva era World Rally Car: la inauguró por todo lo alto. En el legendario Rally de Montecarlo de 1997, el modelo japonés escribió su primera página dorada al conquistar la victoria con Piero Liatti al volante, un triunfo tan simbólico como irrepetible, ya que sería el único del italiano en el Mundial. Aquella temporada quedó grabada en la memoria como una de las más brillantes de Subaru en el WRC: ocho victorias, trece podios y el título de constructores, con nombres propios como Colin McRae, Kenneth Eriksson y el propio Liatti empujando al Impreza hasta lo más alto de la competición.
La unidad que centra este reportaje es el chasis nº19, conocido como R19 WRC, construido por Prodrive en 1997 para el equipo oficial del Campeonato del Mundo. Su estreno llegó en el Rally de Finlandia con Kenneth Eriksson, aunque diversos problemas mecánicos impidieron ver la bandera a cuadros. Ese mismo año también sería utilizado en el RAC Rally de Gran Bretaña.
En 1998, Eriksson volvió a pilotarlo en el Rally de Suecia, donde logró una sólida cuarta posición. Poco después, en el Rally de Portugal, el R19 WRC pasó a manos de Colin McRae, quien lo llevó directamente a lo más alto del podio. No sería su única victoria: ese mismo año, McRae repetiría triunfo con esta unidad en el Rally de China, consolidando su palmarés.
Con la llegada de 1999, varios Impreza WRC pasaron a manos privadas. El R19 fue adquirido por el gentleman driver francés Frédéric Dor, quien lo utilizó tanto en pruebas del Mundial —Portugal, Acrópolis, Nueva Zelanda, Finlandia o Australia— como en el Campeonato Francés de Rallys, donde obtuvo destacados resultados y alguna victoria. Posteriormente, el coche regresó a Inglaterra, pasando por diferentes pilotos como Phillip Morgan, Turnbull, Andy Fenwick o Brian Lee.
En 2010, el destino del R19 WRC quedó en manos del coleccionista británico Steve Rockingham. Tras una profunda y meticulosa restauración, el Subaru volvió a lucir la emblemática decoración utilizada por el equipo oficial en el Rally de Portugal de 1998 con Colin McRae. Desde entonces, Rockingham ha mantenido el vehículo en un estado impecable y plenamente operativo, participando activamente en eventos históricos y de leyenda como el Eifel Rally Festival, RallyLegend San Marino, Goodwood Festival of Speed o el Rally Clásico Isla de Mallorca.
Desde estas líneas agradecer a Steve, Fiona y Tolo la disponibilidad del vehículo para este reportaje y prueba.
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